机制（Paywall）下通常需要花费30美元，而决定成立Sci-Hub。2014年，学术界开始预测网站将会发展为类似
Sci-Hub由哈萨克斯坦软件开发暨神经技术研究生亚历山德拉·埃尔巴金创建，在2011年9月5日正式上线。其中埃尔巴金过去在哈佛大学从事研究时，由于无法支付所需要的数百篇论文的开销，便曾使用他人分享的侵权论文。这次经历让她认为只有让更多人浏览付费墙机制的内容，才能够提升知识的传播。在这之前，人们必须透过直接寄送电子邮件给论文作者或其他学者，请求提供研究论文使用。其他获取论文的方式还有透过在线研究论坛的用户，或是Twitter（ICanHazPDF）等社交网络服务。
2013年开始，Sci-Hub与俄罗斯的教育书籍和文件数据库创世纪图书馆（Library Genesis - LibGen）合作。Sci-Hub网站也在印度、印度尼西亚、巴基斯坦、伊朗、中华人民共和国、巴西等发展中国家逐渐盛行。其中在最初网站的创建目标中，埃尔巴金便明确地提到将为资源较少的机构与国家提供研究资料。而在2014年，学术界开始预测网站将会发展为类似Napster的服务。该项目的原始域名为，在被美国法院禁封前平均每天有80,000多名访客浏览。
2017年，宾夕法尼亚大学的Daniel Himmelstein研究了Sci-Hub，发现网站上的论文共有81,600,000篇，包含了所有学术论文的69%，基本能满足大部分的论文需求，因为剩下的31%是研究者不想获取的论文。
2015年，爱思唯尔向Sci-Hub在美国纽约地方法院提起侵权诉讼。爱思唯尔声称Sci-Hub透过学生和学术机构的账号，非法获取自家平台ScienceDirect上的文章，并提供更多人免费使用。由于Sci-Hub网站实际上注册在俄罗斯圣彼得堡，使得美国法律机构难以有实际作为，案件也因此更为复杂。在同一时间，部分人士则质疑爱思维尔尝试与中文合作，其背后动机是为了推广采取付费制度的论文。半岛·BOB官方网站另外分别注册在荷兰与俄罗斯两地的创世纪图书馆，也同样遭到爱思维尔相似的指控。截至2017年5月，爱思唯尔要求赔偿1500万美元。2017年6月，法院裁定爱思唯尔在Sci-Hub等人的默认判决中赔偿1500万美元的著作权侵权损失。学术出版社的观察人士说，爱思唯尔不太可能收到付款，因为Sci-Hub在美国没有资产。
埃尔巴金则是援引联合国《世界人权宣言》第二十七条所提的：“人人有权自由参加社会之文化生活，欣赏艺术，并共享科学进步及其利益。”电子前哨基金会亦公开支持Sci-Hub和其姐妹网站创世纪图书馆的作为。这起诉讼引起了对爱思唯尔的批评，并且在2015年的判决后，由研究人员，作家和艺术家组成的小组写了一封支持Sci-Hub和创世纪图书馆的公开信，称这起诉讼是对世界各地的研究人员“巨大的打击”，并指出“它贬低我们，作者，编辑和读者，它寄生于我们的劳动，它阻挠我们为大众服务，它阻拦我们进入。” 爱思唯尔因为同时打倒访问权限而遭到批评，同时向维基人员捐赠账户，以增加其网站内容的可见性。
2016年1月时，Sci-Hub平均每天约有200,000人访问，Sci-Hub则声称网站服务每天平均有数十万次文件请求。
2018年12月，俄罗斯法庭根据英国期刊出版商Springer Nature的诉讼请求，屏蔽了Sci-Hub相关的多个域名。
